Michel Piccoli (Papst, ehem. Kardinal Melville), Jerzy Stuhr (Pressesprecher), Renato Scarpa (Kardinal Gregori), Franco Graziosi (Kardinal Bollati), Camillo Milli (Kardinal Pescardona), Ulrich von Dobschütz (Kardinal Brummer), Gianluca Gobbi (Schweizer Gardist), Nanni Moretti (Psychologe Brezzi), Margherita Buy (Psychologin), Camilla Ridolfi (Kind), Leonardo della Bianca (Kind), Dario Cantarelli (Schauspieler), Manuela Mandracchia (Schauspielerin), Rossana Mortara (Schauspielerin), Teco Celio (Schauspieler), Roberto De Francesco (Schauspieler), Chiara Causa (Schauspielerin), Mario Santella (Zeremonienmeister), Toni Laudadio (Chef der Gendarmerie)

Die Wahl eines neuen Papstes steht an. Von der Sixtinischen Kapelle steigt weißer Rauch auf. Man hat sich entschieden. Völlig überraschend wurde ein Außenseiter gewählt. Doch der designierte neue Papst hadert mit seiner schweren Aufgabe, hat Angst. Statt sich dem Volk auf dem Petersplatz zu zeigen, streift er durch die Straßen. Er spricht mit einem Therapeuten. Er will nicht Papst werden und dankt nach Tagen ab - Tagen, in denen der Vatikan mit Strategiedebatten und Presse zu kämpfen hat. Zwischen Drama und Komödie siedelt Nanni Moretti seinen Papstfilm an, der in Italien heiß diskutiert wurde und zu einem Publikumsrenner avancierte. Der italienische Filmemacher zeigt den Würdenträger als Menschen und die aberwitzige, bürokratische Maschinerie hinter der Papstwahl und Vatikan an sich. Moretti, der die Rolle des Therapeuten übernommen hat, gewann den legendären Michel Piccoli für die Rolle des Papstes, der einmal mehr mit seiner außergewöhnlichen Schauspielkunst überzeugt.